Para tener éxito en una startup, tienes que canibalizarte a ti mismo o alguien más lo hará. Tu objetivo final como fundador y ejecutivo de tu empresa es conectar las necesidades del consumidor con lo que es tecnológicamente posible.
Si tienes una nueva innovación o incluso un indicio de una idea que resolverá un problema que tus clientes han sentido y sufrido durante mucho tiempo, entonces es tu deber, no solo hacia ellos, sino también hacia ti mismo, ofrecer ese nuevo producto o servicio a ellos.
Si no lo haces, porque temes que puedas dañar su negocio actual, entonces será mejor que creas que a alguien más se le ocurrirá esta solución y la llevará al mercado. ¿Entonces? Todavía estás sin trabajo.
Por eso Google se está reestructurando constantemente. Saben que, para mantenerse en la cima y a la vanguardia de la innovación, tienen que canibalizarse a sí mismos. Esto es exactamente lo que hizo Apple para mantenerse en la cima durante tanto tiempo.
Y en caso de que no me crean, aquí hay otra breve anécdota (y estadística) para aclarar ese punto. La vida media de una empresa SP 500 en la década de 1920 era de 67 años. En 2012, la esperanza de vida media era de sólo 15 años.
Pregunta: ¿Sabías que Kodak inventó la cámara digital? Probablemente no, porque Kodak no ha comercializado su innovación por miedo a perjudicar su negocio cinematográfico.
Cuando Kodak se dio cuenta de que eran idiotas por no llevar este producto al mercado, ya era demasiado tarde. Canon y Fujifilm ya se habían consolidado como líderes del mercado de cámaras digitales y, en 2012, a la edad de 130 años, Kodak se vio obligada a declararse en quiebra.
Debes ser absolutamente implacable y extremadamente resiliente.
Hay dos tipos de emprendedores: los que son implacables y los que no lo son. Quieres ser el primero, pero sólo si quieres cambiar las reglas del juego, por supuesto.
Si los fundadores se centraran menos en la recaudación de fondos y más en los clientes, ¿veríamos el fin de tantas nuevas empresas bien financiadas?
En caso de que se lo pregunte, la respuesta es: «No, no lo haríamos».
Zen99 devolvió los millones a los inversores tan pronto como las cosas se pusieron un poco difíciles en el sector bajo demanda y abandonó el barco. Este es un ejemplo del último tipo de emprendedor.
Un ejemplo del primer tipo de emprendedor resiliente e implacable, que ganará porque no puede hacerlo de otra manera, es el director ejecutivo de Uber, Travis Kalanick.
Lea este extracto de un artículo que se publicó hace tiempo:
En enero de 2014, la Cámara y el Senado de Illinois atacaron a Uber con un conjunto de nuevas reglas. Prohibieron la presencia de chóferes en los aeropuertos y establecieron un límite al número de horas que podían sentarse al volante cada día. Sin embargo, en lugar de cerrar el negocio, Uber movilizó a casi 90.000 clientes para solicitar al gobernador que vetara las reglas. Él hizo. Y luego Uber fue a por todas partes, revelando información de contacto de legisladores que de otro modo habrían intentado anular el veto. Cuando un legislador presentó una moción en ese sentido, el legislador de Illinois se había sentido lo suficientemente intimidado por los clientes indignados de Uber que la moción fue denegada de inmediato.
Eso, queridos empresarios, es la implacabilidad en su máxima expresión.
Tienes que ser transparente.
Como siempre decía mi padre: «Sé honesto conmigo y seré mucho más comprensivo con lo que hayas hecho que si no hubiera sido honesto en primer lugar».
Tuve que levantar la mandíbula del suelo cuando vi el titular de TechCrunch: «El asistente virtual de inicio Zirtual está pausando todas las operaciones».
Y luego tuve que retractarme mientras leía la publicación.
No me sorprendió que estuvieran cerrando. Me sorprendió cómo lo manejaron.
Según Traci Hare, una asistente de Zirtual citada en el artículo, solo se enteró de la noticia (que Zirtual estaba cerrando sus puertas) la mañana en que lo anunció a los medios.
Yo, al igual que otros 500 empleados de Zirtual, me sorprendió un correo electrónico de la directora ejecutiva, Maren Kate Donovan, diciendo que la empresa no había estado en funcionamiento desde el viernes por la noche. Muchos de nosotros somos padres que se quedan en casa y hemos tratado de compatibilizar el trabajo y la vida privada para poder estar con nuestros hijos durante el día y no tener que enviarlos a la guardería. No tenemos idea si nos pagarán la última semana de trabajo, si todavía tendremos seguro médico o si seremos elegibles para el desempleo. Decir que estábamos en problemas es quedarse corto.
Las empresas no pueden esperar que empleados leales (o que los empleados avisen con dos semanas de antelación) cuando cierran tiendas sin avisar a las más de 500 personas a las que deben pagar.
Simplemente sea transparente.
Si es así, la gente será mucho más indulgente.
Para ser honesto, dudo mucho que Zirtual lo logre sin importar la financiación adicional que obtenga porque, bueno, no podemos confiar en ellos ahora.
No puedes quedarte sin dinero.
Sólo porque tengas dinero para gastar NO significa que tengas una cantidad infinita de dinero para gastar.
Homejoy se vio obligada a cerrar debido al simple hecho de que ya no podían recaudar dinero para mantener el negocio. Este es un problema que nunca debería haber sucedido porque Homejoy había recaudado casi $40 millones en fondos hasta la fecha.
Al enterarme del fallecimiento de Homejoy, me encontré con un artículo de First Round escrito por Rob Hayes, socio de First Round, que detalla los tres consejos clave que da a todos sus fundadores novatos.
Una de las sugerencias de Hayes encaja particularmente bien con esta lección. Y no. 2, que dice:
“NO TE FALTE TU DINERO.”
Los fundadores siempre deben preocuparse por el efectivo disponible. Incluso si sus empleados lo aman, no se quedarán si no puede pagarles… Una de las mejores cosas que puede hacer es compartir su plan de efectivo (sin línea de deuda ni ingresos) con sus inversionistas y asesores. Genera responsabilidad inmediata.
Quieres asegurarte de que, si sucede algo, alguien estará ahí preguntando: “¿Qué diablos? ¿Qué pasó?»
«Es una locura la frecuencia con la que la gente se da cuenta de esto», dice Hayes. «Sepa desde el principio que es sólo una cuestión de efectivo. Ese es todo el dinero que debes y deberías gastar».
