Los virus causan la mayoría de los tipos de hepatitis. La Hepatitis Autoinmune (HAI) es una excepción. Este tipo de enfermedad ocurre cuando tu sistema inmune ataca las células del hígado. Es una condición crónica que puede resultar en cirrosis (cicatrización) del hígado e insuficiencia hepática.
Causas de la Hepatitis Autoinmune
HAI ocurre cuando tu sistema inmune confunde las células de tu hígado con agresores del exterior y crea anticuerpos para atacarlas. Los doctores no saben precisamente por qué ocurre esto. Sin embargo, algunos factores han sido identificados, incluyendo
- Una historia familiar de HAI.
- Ser mujer.
- Una historia de infecciones bacterianas o virales.
- El uso de ciertos medicamentos, como la minociclina.
Otras condiciones autoinmunes pueden causar síntomas de enfermedad del hígado y también son asociadas con el desarrollo de HAI. Estas enfermedades incluyen:
- Tiroiditis
- Colitis ulcerosa
- Diabetes tipo 1
- Artritis reumatoide
- Esclerodermia
- Enfermedad inflamatoria del intestino (EII)
- Lupus eritematoso sistémico
- Síndrome de Sjögren
Tipos de Hepatitis Autoinmunitaria
Hay dos tipos de HAI:
El tipo I es más común, tiende a afectar a las mujeres jóvenes, y se asocia con las enfermedades oterautoinmune. Esta es la forma más común de la hepatitis autoinmune en América del Norte.
El tipo II afecta principalmente a niñas entre las edades de dos y 14.
Mientras HAI ocurre generalmente en la adolescencia o edad adulta temprana, se puede desarrollar a cualquier edad.
Los síntomas de la hepatitis autoinmune
Los síntomas varían de leves a graves. En las primeras etapas, puede no tener síntomas, pero en las etapas posteriores, los síntomas pueden aparecer repentinamente. También pueden desarrollarse lentamente con el tiempo.
Los síntomas del HAI incluyen:
- Agrandamiento del hígado (hepatomegalia).
- Vasos sanguíneos anormales en la piel (arañas vasculares).
- Distensión abdominal (hinchazón).
- Orina oscura.
- Heces de color pálido.
Síntomas adicionales que pueden ocurrir incluyen:
- Coloración amarillenta de la piel y los ojos (ictericia).
- Picazón causada por una acumulación de toxinas y la bilis.
- Fatiga.
- Pérdida del apetito.
- Náuseas.
- Vómito.
- Dolor de las articulaciones.
- Molestias abdominales.
Diagnóstico de la Hepatitis Autoinmune
HAI puede ser confundida fácilmente con otra enfermedad. Los síntomas son muy similares a la hepatitis viral. Para hacer un diagnóstico apropiado, los exámenes de sangre requieren:
- Descartar la hepatitis viral
- Determinar el tipo de HAI que tiene
- Comprobar la función del hígado
Los exámenes de sangre también son utilizados para medir los niveles de anticuerpos específicos en tu sangre. Los anticuerpos asociados con HAI incluyen:
- Anticuerpos anti-músculo liso
- Anticuerpos de microsomas de riñón anti-hígado tipo I
- Anticuerpo anti-nuclear
Los análisis de sangre también pueden medir la cantidad anticuerpos de inmunoglobulina G (IgG) en la sangre. Los anticuerpos IgG ayudan a combatir la infección y la inflamación del cuerpo.
Una biopsia del hígado puede ser a veces necesaria para diagnosticar HAI, y puede revelar el tipo y la gravedad de su daño en el hígado y la inflamación. Una biopsia implica retirar una pequeña pieza del tejido del hígado con una aguja larga y enviarla a un laboratorio para su análisis.
Tratamiento de la Hepatitis Autoinmune
El tratamiento puede desacelerar, detener y revertir el daño hepático en ocasiones. De acuerdo con el National Digestive Diseases Information Clearinghouse, un 70% de los pacientes con HAI entra en remisión. Sin embargo, la remisión puede durar hasta tres años (NDDIC, 2012).
Drogas y medicamentos
Los medicamentos inmunosupresores pueden ser utilizados para detener el ataque del sistema inmune. Tales drogas incluyen 6-mercaptopurina y azatioprina. Tomar medicamentos inmunosupresores puede poner en peligro la capacidad de su cuerpo para combatir otras infecciones.
Los corticosteroides, por lo general en forma de la prednisona, pueden tratar directamente la inflamación del hígado. También pueden servir como inmunosupresores. Es probable que necesite tomar prednisona durante un mínimo de 18 a 24 meses. Algunos pacientes deben continuar tomando el medicamento de por vida para prevenir que la HAI se repita. La prednisona puede causar efectos secundarios graves, como diabetes, hipertensión arterial, osteoporosis y aumento de peso.
Cirugía
Trasplante de hígado (sustitución del hígado con un órgano donado) puede tratar HAI. Sin embargo, la enfermedad puede reaparecer, incluso después de un trasplante. De acuerdo con el National Digestive Diseases Information Clearinghouse (NDDIC), hay un 90% de tasa de supervivencia a un año para los pacientes que reciben un trasplante. La tasa de supervivencia a cinco años es de 70 a 80%.
